Como se cocina una Ley Modelo. El debate

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El debate es la esencia; evoluciona y materializa la negociación. Concluye en soluciones exitosas cuyo fruto son textos, que mejoran las propuestas iniciales, las leyes en vigor y reconocen las prácticas comerciales contemporáneas. Es una labor lenta; pero se impregna del entusiasmo de los participantes y la seguridad de la importancia de sus decisiones y de que lo conseguirán.

Documentos de trabajo

Cada sesión sigue un documento de trabajo principal; otros son complementarios e informativos. Se distribuyen en todos los idiomas con antelación. Los delegados y observadores debieron haberlos recibido, discutido y consultado en sus países o instituciones. Así tendrán la oportunidad de poner su “sal y pimienta nacional”.

Participantes

Los participantes, delegados y observadores, hacen una mezcla muy especial, que es una de las principales causas del éxito de la UNCITRAL.

Unos tienen experiencia práctica; en arbitraje, por ejemplo, abogados y árbitros reconocidos. Otros son profesores; algunos de ellos muy académicos; otros con mayor o menor experiencia práctica. Otros son funcionarios o empleados de sus gobiernos, que tienen a su cargo actividades relacionadas con la materia y que viajan a propósito para la reunión. Otros son miembros de las representaciones de sus países en Nueva York o de sus embajadas en Viena.

Algunas delegaciones son complejas. Por ejemplo, la de los Estados Unidos normalmente está compuesta por uno o dos miembros del Departamento de Estado, uno o mas profesores y uno o más experimentados practicantes. No obstante las consultas y discusiones previas siempre tienen, continúan sus debates internos durante la sesión. Recuerdo un día en que pidieron la palabra, cuando les llegó su turno el que tomó el micrófono dijo que pasaban porque todavía no estaban de acuerdo.

Conocer los detalles

En mi juventud mi padre me dio un consejo: para tener éxito en cualquier reunión debía leer previamente todos los documentos. Entonces no le di mucha importancia, pero siempre lo he observado. Roberto L. Mantilla Molina me enseñó que para ganar un pleito o hacer buen papel, debía tener los detalles del caso en las uñas de los dedos. Cuando preparaba mi primer viaje a la UNCITRAL le pregunté a Jorge Barrera Graf que me aconsejara; me dijo “estudia y lee los documentos”. En mis primeras reuniones me impresionó Bradley Crawford, brillante canadiense con quien hice muy buenas migas, un día le pregunté como se preparaba y me contestó lo mismo. Tiempo después se me acercó un joven observador suizo y me preguntó como le hacía para estar al tanto de todo; ya saben la respuesta.

Si me extiendo en esto es porque no obstante ser una práctica tan lógica y práctica, es poco observada. No solo en la UNCITRAL, sino por todos lados. Abogados en las audiencias que no conocen el caso, pero que cuando el cliente está presente toman el lugar de sus asistentes; que tampoco están bien preparados. Árbitros que asisten medio enterados, por lecturas superficiales o notas de sus asistentes, y que se medio enteran por las intervenciones orales de las partes y los interrogatorios a los testigos. Miembros en consejos y comités que hacen lo mismo y un largo etcétera.

Involucrarse

El grado de participación también es muy variable. Como en muchos órganos colegiados, el trabajo lo hace una parte del grupo. 

En primer lugar están los miembros de las misiones y embajadas. Tienen que atender a varias sesiones simultáneas, de modo que se aparecen a ratos. Mas que nada les interesa el reporte final para informar a sus gobiernos. Es raro que participén. A veces lo hacen por instrucciones para hacer alguna declaración, generalmente con tintes políticos. que su gobierno publicará en su país para promoverse. A veces tienen instrucciones respecto de puntos específicos, pero no la habilidad de defenderlos. Hay notables excepciones.

Otros son pasivos. Asisten, escuchan y toman notas. Raramente participan.

Otros son aves de paso; están a ratos; sea física o mentalmente. No están todos los días, o no asisten a las sesiones completas. Atienden a sus celulares, correo electrónico, medios sociales e internet. Alguno me dijo un día que hacía “multitasking”. Nunca he podido concentrarme en varias tareas importantes a la vez; lo cierto es que sus intervenciones eran desastrosas y fuera de lugar.

Entre estos están los que llegan tarde, pescan algo, se sienten relativamente seguros y entonces intervienen. Son de los peores, generan retrasos; sin estar bien enterados resucitan muertos y traen a colación cuestiones que ya se vieron. Es natural que los que no les gustó la decisión previa, se cuelguen de estas participaciones y vuelta a empezar; es una pérdida de tiempo retomar el rumbo.

Finalmente, están los que participan activamente, con conocimientos y entusiasmo. Son pocos en relación al volumen del grupo, pero son los creadores del éxito de la UNCITRAL.

Academia versus práctica

Unos tienen tendencias académicas y otros experiencia práctica. Al inicio de la elaboración de la ley sobre trasferencias de créditos se decidió que si una trasferencia no llegaba a tiempo, el banco culpable debería cubrir los daños y perjuicios a su iniciador, ya que era la parte perjudicada porque la falta de pago puntual lo hacía incurrir en incumplimiento. Luego llegaron los banqueros y criticaron la solución; en la práctica el banco que se retrasaba remitía los fondos a su destinatario, con valor al día en que debió haberlos transmitido; esto es, pagándole los intereses. Se armó la gorda. En medio del debate, Eric Bergsten me hizo notar que todos los académicos estaban por la solución lógica; los demás por la solución de la práctica, que fue la que prevaleció.

Las fichas de Gerold

Es famosa la observación de Gerold. Cada participante recibe el mismo número fichas para jugarlas como en un casino. Cada vez que toma la palabra, pone una ficha en la mesa. Si lo hace bien, la conserva y puede ganar algunas. Cuando pierde todas, pierde la atención y la influencia; probablemente solo el presidente y la Secretaría le hacen caso. Cuando habla, la mayoría aprovecha ese tiempo para preparar intervenciones, etcétera. El que participa bien y gana, conforme mas tiene, recibe mas atención y adquiere mas influencia. Los pasivos ni ganan ni pierden, de ellos se puede decir lo que Virgilio en la Comedia: “no digas nada, sino calla y pasa,"

Cuando participo no soy José María Abascal, soy México. Es todo un honor.


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How a Model Law is cooked. The debate

Debate is the essence; it evolves and materializes the negotiation. It concludes in successful solutions which products are texts that make the initial proposals and current laws better, and recognize contemporary commercial practices. It is a slow task; but is fueled by the enthusiasm of the participants and the security on the importance of their decisions and that they will succeed.

Working papers

Every session follows a main working paper; other papers are complementary and informative. They are distributed in all United Nations languages with anticipation. The delegates and observers should have received and discussed them, and made consultations in their countries and institutions. That way, they will have the opportunity of adding their "national salt and pepper".

Participants

The participants, delegates and observers constitute a very special mix, which is one of the main causes of UNCITRAL's success.

Some have practical experience; in arbitration, for example, recognized attorneys and arbitrators. Others are professors; some of them very academic; others with more or less practical experience. Others are officers or employees of their governments, which have activities related with the subject matter under their care, and that travel for the purpose of the meeting. Others are members of the representations of their countries in New York or their embassies in Vienna.

Some delegations are complex. For example, United States' delegation is usually composed by one or two members of the Department of State, one or more professors and one or more experienced practitioners. Notwithstanding the previous discussions and consultations they always have, they continue their internal debates during the session. I remember one day they asked for the floor, and when it was their turn, the one who took the microphone said they would pass because they were not yet in agreement.

Know the details

In my youth, my father advised me that to have success in any meeting, I should previously read every document. Then I did not give the advice to much importance, but I have always complied with it. Roberto L. Mantilla Molina taught me that in order to win a case, or to make a good performance in any other task, I would have to have the details of the case in my finger nails. When I was preparing for my first trip to UNCITRAL I asked Jorge Barrera Graf what should I do; he said "study and read the documents”. In my first meetings I was impressed by Bradley Crawford, brilliant canadian with which became a very appreciated friend; one day I asked him how he got prepared and he answered the same. Time after that, a young Swiss observer approached and asked me how I managed to be on top of everything; you know the answer.

If I keep going on this is because notwithstanding it is such a logic and practical practice, it is ill observed. Not only in UNCITRAL, but everywhere. Attorneys during hearings that do not know their case, but that when the client is present they step into their assistant's role; which are also ill prepared. Arbitrators that attend half acquainted, because of superficial readings or assistant's notes, and that become half familiar due to the parties' oral interventions and witness' examinations. Board and council members that act the same way and a large etcetera.

Getting involved

The level of participation also varies a lot. As in many collegiate bodies, work is often performed by a few of the group members.

In the first place there are missions and embassies members. They must attend to several simultaneous sessions, hence they appear from time to time. More than anything else, they are interested in the final report to inform their governments. It is uncommon for them to participate. Sometimes they participate following instructions to make a specific declaration, generally with political purposes to be published in their countries to promote themselves domestically. Sometimes they have instructions within specific issues, but not the ability to defend them. But there are notable exceptions.

Others are passive. They assist, listen and take notes. Rarely do they participate.

Others are passing birds; they are present occasionally; whether physically or mentally. They are not there every day or they do not attend complete sessions. Their attention is on their mobile phones, email, social media and Internet. One of them told me once that he was "multitasking". I have never been able to truly concentrate in several tasks at the same time; the truth is that his interventions were disastrous and out of place.

Among these there are those that arrive late, fish something, feel relatively confident and then intervene. Those are among the worst because they cause delays; without being well informed they resuscitate dead bodies and bring up issues that were already resolved. Naturally, some of those that did not like the previous decision, use these late participations to come back; it is a waste of time to retake the course.

Finally, there are those that actively participate, with knowledge and enthusiasm. These are few in proportion of the size of the group, but are the creators of UNCITRAL's success.

Academy versus practice

Some have academic tendencies and others practical ones. At the beginning of the elaboration of the model law on credit transfers (electronic transfers), it was decided that if a transfer did not arrive on time, the guilty bank would have to cover the loss to the initiating party, for it was he the prejudiced party because the lack of opportune payment caused him to be in breach of contract. Then the bankers came and criticized the solution; in practice, the bank that got delayed transferred the funds to the next receiving party, with value day on the date they should have transferred the funds; this is, paying interests. A big argument arose. In the middle of the debate, Eric Bergsten made me notice that all the academics supported the logic solution; the rest supported the practical one, which was the one that ultimately prevailed.

Gerold's chips

Gerold's remark is famous. Each participant receives the same number of chips to play them as in a casino. Every time you speak a chip is placed on the table. If the intervention is well done, you preserve the chip and may earn additional ones. When you lose them all, you also lose attention and influence; probably only the president and the Secretariat will listen to you. When you speak, the majority uses the time to prepare interventions, etcetera. He who participates well and wins, as he keeps adding chips, receives more attention and acquires further influence. The passive ones neither lose nor win, and of them we can only say what Virgil said in the Comedy: "say nothing, be silent and pass",

When I participate I am not José María Abascal, I am Mexico. It is an honor.